EN IMAGES Enlèvement de Nicolas Maduro : les cinq mois de déploiements militaires qui ont permis aux Etats-Unis d’intervenir au Venezuela

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EnquêteLes images vérifiées par « Le Monde » permettent de reconstituer le vaste déploiement militaire américain en mer, sur terre et dans les airs, au cours des mois qui ont précédé l’enlèvement du président vénézuélien.

Le fait est sans précédent depuis 1989. A Caracas, le 3 janvier 2026, un président en exercice est déposé par une puissance étrangère : les Etats-Unis. Il y a trente ans, l’opération « Just Cause », qui mettait fin au régime de Noriega, au Panama, durait quelques semaines. Son héritière, l’opération « Absolute Resolve », qui immobilise les défenses vénézuéliennes et permet la capture du président Nicolas Maduro, ne dure que quelques heures. Pour y parvenir, il a toutefois fallu des mois de manœuvres à l’armée américaine, afin de consolider sa présence dans la région caribéenne. Le Monde retrace les origines de cet événement historique.

Juillet. Accusé de « narcoterrorisme » par les Etats-Unis, le président vénézuélien est poursuivi par le département de la justice depuis mars 2020. En juillet 2025, l’étau se resserre : l’administration américaine qui accusait Nicolas Maduro de diriger le cartel de los Soles (avant de changer de position tout récemment), classe ce dernier parmi les organisations terroristes. Un pas décisif est alors franchi : selon la presse américaine, Donald Trump ordonne au Pentagone d’utiliser la force armée contre les cartels de drogue désignés comme organisations terroristes, ouvrant la voie à une possible intervention militaire au Venezuela.

Août. A la fin du mois, Washington déploie au moins huit navires de guerre dans les Caraïbes. Le 3 septembre, un satellite capte le passage du groupe d’assaut amphibie Iwo Jima, composé de quatre vaisseaux et qui emporte 4 500 marins. Il se situe alors à 573 kilomètres au nord de Caracas. Sur l’image ci-dessous, repérée par l’observateur @mtanderson, on distingue le bâtiment leader du groupe, l’USS Iwo-Jima, où seront transportés Nicolas Maduro et son épouse, Cilia Flores, après leur enlèvement le 3 janvier. L’Iwo-Jima est un navire d’assaut amphibie qui fonctionne essentiellement comme un petit porte-avions. Quatre autres navires, dont trois sont équipés de missiles guidés, patrouillent aussi dans la région.

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