EN DIRECT, guerre en Ukraine : Laurent Vinatier, chercheur français détenu en Russie depuis 2024, libéré et de retour en France

Le chercheur, également accusé d’espionnage, avait été condamné à trois ans de prison pour ne pas s’être enregistré en tant qu’« agent de l’étranger ». Selon le FSB, service de renseignements russe, Daniil Kasatkin, un joueur de basket russe, a été libéré en échange, ce qu’Emmanuel Macron n’a pas confirmé.

Le Centre pour le dialogue humanitaire, ONG suisse pour laquelle travaillait le chercheur français Laurent Vinatier au moment de son arrestation en Russie en juin 2024, a salué sa libération.

« Le Centre pour le dialogue humanitaire Henry Dunant se réjouit de la libération de son cher collègue, Laurent Vinatier, conseiller du Centre », a fait savoir sa direction à l’Agence France-Presse (AFP), assurant que « les collègues et amis de Laurent sont ravis de son retour et lui témoignent leur solidarité, ainsi qu’à sa famille ». L’ONG « tient à remercier toutes les parties prenantes pour leurs efforts et exprime son profond soulagement de voir Laurent retrouver ses proches », a-t-elle ajouté.

Chercheur spécialiste de l’espace post-soviétique, Laurent Vinatier, 49 ans, travaillait au moment de son arrestation pour cette ONG engagée dans la médiation de conflits hors des circuits diplomatiques officiels, notamment s’agissant de l’Ukraine.

Daniil Kasatkin avait été arrêté le 21 juin, à l’aéroport Roissy - Charles-de-Gaulle, à la demande des Etats-Unis qui le soupçonnent d’avoir fait partie d’un réseau de hackeurs procédant par rançongiciel. Des accusations qu’il conteste fermement.

Selon le FSB, M. Kasatkin a fait l’objet d’un échange avec Laurent Vinatier. Des informations non confirmées par les autorités françaises. Mais le joueur de 26 ans a bien été « libéré de la prison de Fresnes cette nuit et a pu rejoindre la Russie. Il est chez ses parents », a expliqué son avocat, qui s’est dit « très content que son innocence ait été reconnue et que ses arguments l’aient emporté ».

Cheveux ras, doudoune noire, le basketteur russe est apparu dans une vidéo diffusée par le FSB : on le voit sortir d’un avion avec deux sacs en plastique avant de monter dans un van, sur le tarmac d’un aéroport. Laurent Vinatier est ensuite monté dans le même petit appareil.

« Andriïvka était et est sous le contrôle total du groupement de troupes Koursk. Il ne peut y avoir aucune question au sujet de son occupation », écrit le groupe sur Facebook, qui tance DeepState et appelle les observateurs extérieurs à faire attention au sujet des informations relayées.

De son côté, DeepState, interrogé par le Kyiv Independent, s’est contenté d’assurer que la situation sur le front est « reflétée sur la carte ». Dans la dernière version de celle-ci, le village est toujours marqué sous contrôle russe.

Le chancelier allemand, Friedrich Merz, a admis que la mise en œuvre des garanties de sécurité promises à l’Ukraine était « impossible sans le consentement de la Russie, dont nous sommes probablement encore assez loin ».

Plus tôt, la Russie a annoncé qu’elle considérera toute présence militaire occidentale en Ukraine comme une « cible légitime ». Après la réunion de la coalition des volontaires, Moscou a semblé doucher les espoirs de succès des efforts diplomatiques qui se sont intensifiés depuis novembre sous l’impulsion de Donald Trump.

« Tous ont été soumis à des menaces, à la contrainte et à un endoctrinement de propagande », poursuit M. Prokudin, qui accuse les Russes d’impliquer « nos enfants dans la propagande dès le plus jeune âge et continuent de le faire dans les classes supérieures ». Il rapporte notamment qu’un adolescent de 17 ans et ses camarades de classe « ont été enregistrés dans le registre militaire, ce qui constitue un pas vers le service dans l’armée d’occupation dès l’âge adulte ».

Selon le chef de l’administration militaire de l’oblast de Kherson, ces enfants et ces adolescents reçoivent désormais « un soutien psychologique, une aide pour les documents, un logement et des soins ».

L’avocat des parents de Laurent Vinatier, Frédéric Bélot, a exprimé « un immense soulagement » après sa libération dans le cadre de l’échange avec un basketteur russe détenu en France.

« C’est un immense soulagement. On est extrêmement heureux qu’il ait été remis en liberté pour le Noël orthodoxe », a déclaré, auprès de l’Agence France-Presse (AFP), Frédéric Bélot, qui est à la fois l’avocat de la famille Vinatier et du basketteur russe Daniil Kasatkin, qui a pu, de son côté, rejoindre la Russie jeudi.

« Je suis particulièrement heureux que Laurent Vinatier ait été échangé contre un autre de mes clients, Daniil Kasatskin, que je pense innocent. Laurent Vinatier était lui aussi totalement innocent », a-t-il affirmé.

Daniil Kasatkin, avait été arrêté le 21 juin, à l’aéroport Roissy-Charles-de-Gaulle, à la demande des Etats-Unis qui le soupçonnent d’avoir fait partie d’un réseau de hackeurs procédant par rançongiciel.

Ce réseau de pirates informatiques dont le basketteur russe est soupçonné d’avoir fait partie aurait attaqué quelque 900 entreprises, dont deux établissements fédéraux. Les faits remontent à une période allant de 2020 à 2022.

Daniil Kasatkin, âgé de 26 ans, est accusé par la justice américaine d’avoir négocié le paiement des rançons dans le cadre de ce réseau, ce qu’il nie. Le basketteur, qui a suivi des études un temps aux Etats-Unis, fait l’objet d’un mandat d’arrêt américain pour « complot en vue de commettre une fraude informatique » et « complot de fraude informatique ». Il encourt vingt-cinq ans de prison.

« Notre compatriote Laurent Vinatier est libre et de retour en France », a déclaré Emmanuel Macron sur le réseau social X, quelques minutes après l’annonce par le FSB et les agences de presse russes d’un échange entre le chercheur et un basketteur russe détenu en France. Le président français n’a cependant pas confirmé l’existence d’un échange.

« Je partage le soulagement de sa famille et de ses proches », écrit également Emmanuel Macron sur le réseau social, en faisant part de sa « gratitude [aux] agents diplomatiques [français] pour leur mobilisation ».

En juin 2024, Laurent Vinatier avait été arrêté en Russie, puis condamné à trois ans de prison pour ne s’être pas enregistré en tant qu’« agent de l’étranger ». L’intéressé avait dit ne pas savoir que c’était obligatoire dans son cas. Même s’il n’avait pas été déclaré officiellement « agent de l’étranger » par Moscou, il aurait dû se signaler comme tel, car, selon la justice russe, il collectait des « informations militaires » pouvant être « utilisées contre la sécurité » de la Russie.

En août dernier, il avait comparu dans le cadre d’une affaire bien plus grave pour espionnage, crime passible de vingt ans de prison en Russie et qui faisait craindre une très lourde condamnation supplémentaire.

Les services de sécurité russe ont publié une vidéo montrant la libération du chercheur français Laurent Vinatier, annoncée peu avant par le FSB.

Sur ces images, diffusées par les agences de presse russes, Laurent Vinatier sort d’un centre de détention chargé d’un sac, monte dans une voiture et est conduit sur un tarmac d’aéroport devant un petit avion dont sort le basketteur russe Daniil Kasatkin, contre qui le FSB affirme qu’il a été échangé.

Le chercheur français Laurent Vinatier, spécialiste de l’espace postsoviétique, a été libéré en échange d’un basketteur russe détenu en France, a annoncé le FSB, ce qu’ont relayé les agences russes TASS et RIA Novosti, sans que le Quai d’Orsay confirme l’information pour l’heure.

Laurent Vinatier, 49 ans, avait été arrêté en juin 2024, avant d’être condamné à trois ans de prison pour ne pas s’être enregistré en tant qu’« agent de l’étranger » en Russie, où il est également accusé d’espionnage.

Plus tôt, Oleksandr Prokudin avait également annoncé qu’un homme de 63 ans avait été tué au volant de sa voiture, par un drone russe, près du village de Taras Chevtchenko (📍). Un autre homme, âgé de 64 ans, a été blessé et transporté à l’hôpital.

Volodymyr Zelensky a annoncé que le document sur les garanties de sécurité que les Etats-Unis fourniraient à l’Ukraine après la fin de la guerre avec la Russie était « pratiquement prêt » à être soumis pour approbation à Donald Trump.

« Le document bilatéral sur les garanties de sécurité pour l’Ukraine est désormais pratiquement prêt à être finalisé au plus haut niveau avec le président des Etats-Unis », a déclaré Volodymyr Zelensky, sur Facebook, à l’issue de discussions entre les émissaires américains et ukrainiens à Paris.

La diplomatie russe a accusé jeudi les Etats-Unis d’attiser des « tensions militaires et politiques » après la saisie du Bella-1, un pétrolier lié à Moscou, dans l’Atlantique nord, dans le cadre du blocus de Washington visant l’exportation du pétrole vénézuélien. Le navire avait obtenu le 24 décembre une « autorisation provisoire » de naviguer sous pavillon russe et avait été rebaptisé Marinera.

« Le fait que Washington soit disposé à susciter de graves crises internationales est regrettable et alarmant », a écrit le ministère des affaires étrangères russe dans un communiqué, dénonçant les agissements « dangereux et irresponsables » des Etats-Unis et la complicité de Londres dans la saisie de ce navire.

C’est la première réaction depuis le sommet, mardi à Paris, entre Kiev et ses alliés pour sceller des garanties de sécurité en faveur de l’Ukraine.

Moscou semble doucher les espoirs de succès des efforts diplomatiques qui se sont intensifiés depuis novembre sous l’impulsion du président américain, Donald Trump. « Les nouvelles déclarations militaristes de la soi-disant coalition des volontaires et du régime de Kiev font d’eux un véritable “axe de la guerre” », a déclaré la porte-parole de la diplomatie russe, Maria Zakharova, selon un communiqué.

« Toutes ces unités et installations seront considérées comme des cibles militaires légitimes par les forces armées de la Russie. Ces avertissements ont été répétés à plusieurs reprises au plus haut niveau et restent d’actualité », a-t-elle poursuivi.

Donald Trump a annoncé le retrait des Etats-Unis de 70 organisations, conventions et traités internationaux contraires, selon lui, aux intérêts du pays, dont le Centre de science et technologie d’Ukraine (STCU), qui, selon la Russie, « menait des recherches sur des armes biologiques ».

Au début de la guerre, Moscou a prétendu devant le Conseil de sécurité des Nations unies avoir découvert en Ukraine un réseau de laboratoires spécialisés dans les armes bactériologiques, soutenus par les Etats-Unis.

Des laboratoires ukrainiens ont été soutenus financièrement par les Etats-Unis, un partenariat né en 1993 dans le contexte de la lutte contre la prolifération des armes de destruction massive dans l’espace post-soviétique.

Un drone a attaqué l’Elbus (IMO : 9290385), un pétrolier battant pavillon des Palaos, au large des côtes turques. Le navire faisait route vers la Russie. L’attaque a eu lieu le 7 janvier, selon le journal turc Ortadogu.

L’Elbus se trouvait à environ 30 milles nautiques des côtes du district d’Abana, dans la province turque de Kastamonu, au moment de l’attaque. Le pétrolier endommagé a été remorqué vers le port d’Inebolu pour une inspection approfondie et la mise en œuvre de mesures de sécurité.

Les données du système d’identification automatique (AIS) montrent qu’après l’attaque l’Elbus a brusquement changé de cap et s’est dirigé vers la côte turque.

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